Une révolution silencieuse est en marche. Lunaz, spécialiste britannique de l'électrification de voitures classiques, s'attaque désormais aux Bentley S1, ces majestueuses berlines des années 1950 qui incarnaient le summum du luxe britannique. Plus qu'une simple conversion, c'est une véritable renaissance que propose l'entreprise basée à Silverstone, transformant ces monuments roulants en véhicules du XXIe siècle sans trahir leur héritage. Cette démarche s'inscrit dans une tendance de fond qui voit les collectionneurs chercher à préserver et utiliser leurs trésors automobiles dans un contexte où les restrictions de circulation se multiplient dans les centres urbains historiques.
Métamorphose électrique
Lunaz ne se contente pas de remplacer un moteur thermique par des batteries. L'entreprise britannique dit réinventer chaque Bentley qu'elle touche, en conservant l'essence même de ce qui fait le charme de ces automobiles d'exception. Sur les modèles S Series et Continental, qu'ils soient en configuration deux ou quatre portes, le processus de transformation relève selon ce que l'entreprise nous en dit de l'orfèvrerie mécanique.
La motorisation électrique développée par Lunaz offre un couple instantané qui transforme ces berlines de grand tourisme en véritables « silent sports cars », comme l'entreprise aime à les qualifier. Cette puissance immédiatement disponible, associée au silence de fonctionnement, amplifie paradoxalement l'expérience de conduite originelle. Le ronronnement du six cylindres en ligne de 4,9 litres laisse place à un silence ouaté qui permet d'apprécier pleinement le craquement du cuir Connolly et le bruissement du vent sur la carrosserie.
Cette approche respectueuse mais innovante se traduit également par l'intégration discrète de technologies modernes : climatisation, sièges chauffants, système d'infodivertissement à écran tactile, caméras de recul. Des ajouts qui auraient fait rêver les propriétaires fortunés des années 1950, mais qui sont aujourd'hui indispensables pour une utilisation quotidienne de ces automobiles d'exception.
James Young, l'excellence carrossière britannique
Pour comprendre l'importance du projet de Lunaz sur la S1, il faut revenir sur l'histoire de James Young Limited, l'un des carrossiers les plus prestigieux de l'ère classique automobile britannique. Établie en 1863 à Bromley, l'entreprise s'était d'abord fait connaître pour ses carrosses hippomobiles, notamment le léger et élégant Bromley Brougham, avant de réaliser sa première carrosserie automobile en 1908 sur un châssis Wolseley.
Dans les années 1950, période dorée de la carrosserie sur mesure, James Young était au sommet de son art. La société, rachetée en 1937 par le concessionnaire Rolls-Royce Jack Barclay, bénéficiait du talent du designer écossais A.F. McNeil, débauché de chez Gurney Nutting. Sous sa direction créative, James Young produisait des carrosseries d'une élégance rare, particulièrement appréciées sur les châssis Bentley et Rolls-Royce.
La Bentley S1 avec carrosserie aluminium B10 représentait le summum du savoir-faire de James Young. Seulement 26 exemplaires de cette version allégée de 150 kilogrammes furent produits, chacun étant une œuvre unique commandée par des clients fortunés.
Préserver le patrimoine à l'ère électrique
L'initiative de Lunaz s'inscrit dans un mouvement plus large de préservation active du patrimoine automobile. Face aux restrictions croissantes imposées aux véhicules thermiques dans les centres historiques européens — de Londres à Paris en passant par Milan — les propriétaires de voitures classiques cherchent des solutions pour continuer à faire vivre leurs trésors mécaniques.
L'électrification apparaît comme une réponse élégante à ce dilemme. Elle permet de conserver l'esthétique et le caractère unique de ces automobiles tout en les rendant compatibles avec les exigences environnementales contemporaines. Lunaz avait déjà démontré son savoir-faire en 2021 avec la conversion d'une Bentley S2 Continental coupé, un modèle rarissime dont seulement quatre exemplaires avaient été produits. Cette réalisation avait prouvé que même les pièces les plus exclusives du patrimoine automobile pouvaient bénéficier de cette seconde vie électrique.
La philosophie de Lunaz va au-delà de la simple conversion technique. Chaque voiture est « commissioned », non pas configurée. Cette approche haute couture, où chaque détail est personnalisé selon les désirs du propriétaire, perpétue la tradition des grands carrossiers comme James Young. L'entreprise limite volontairement sa production pour protéger l'investissement de ses clients, une stratégie qui rappelle l'exclusivité des carrosseries sur mesure d'antan.
L'avenir électrique du patrimoine automobile britannique
Le projet de Bentley S1 électrifiée montre une vision nouvelle de la conservation du patrimoine automobile, où préservation ne rime plus avec immobilisme. Les puristes pourront débattre de la pertinence de remplacer le cœur mécanique de ces automobiles historiques, mais force est de constater que l'alternative — voir ces merveilles reléguées dans des musées ou des collections privées fermées — serait une perte bien plus grande pour la culture automobile.
Lunaz transforme en ambassadrices d'un luxe automobile responsable les voitures. J'en fait trop ? Je suis trop enthousiaste ? La réalité est brutale, mais il faut l'accepter. Les technologies modernes intégrées — du système audio premium aux aides à la conduite — permettent à ces Bentley de rivaliser avec les productions contemporaines les plus sophistiquées. Cette approche séduit une nouvelle génération de collectionneurs, plus jeunes, qui veulent pouvoir utiliser leurs automobiles classiques au quotidien sans compromis sur le confort ou la fiabilité.
La rareté des modèles traités par Lunaz, combinée à l'excellence de leur transformation, en fait des pièces de collection d'un genre nouveau. Ces automobiles électrifiées représentent un pont entre deux époques, conservant le meilleur de l'artisanat britannique traditionnel tout en embrassant les technologies du futur.
