Eleanor, cette Ford Mustang Shelby GT 500 de 1967 était la star de « 60 secondes chrono » en 2000. Vingt-cinq ans après avoir enflammé les écrans et conquis le cœur de millions de spectateurs français – le film totalisant 2,4 millions d'entrées dans l'Hexagone –, la mythique Mustang s'apprête à renaître sous une forme inédite. Cinema Vehicle Services, l'atelier californien qui avait construit les onze exemplaires utilisés pour le tournage, annonce une série limitée de 25 répliques baptisée « Eleanor: Gone Again ». Un projet d'exception rendu possible par la résolution récente d'un conflit juridique qui paralysait toute reproduction officielle depuis deux décennies.
Une résurrection 25 ans après la gloire
L'histoire d'Eleanor dépasse largement le cadre du divertissement cinématographique. Cette Mustang aux lignes agressives, rehaussée de ses élargisseurs d'ailes caractéristiques et de son échappement latéral, était déjà devenue culte dès le film original « La Grande Casse » de Henry Blight Halicki en 1974. Le remake de Dominic Sena, porté par Nicolas Cage et Angelina Jolie, a propulsé le mythe vers de nouveaux sommets malgré l'accueil critique mitigé. Avec un budget de 90 millions de dollars et des recettes mondiales de 237 millions, le film s'imposait comme un succès commercial indéniable.
Pourtant, les amateurs désireux de posséder leur propre Eleanor se heurtaient à un mur juridique infranchissable. Les héritiers de Halicki revendiquaient des droits sur le design, entravant toute reproduction fidèle. Cette bataille de vingt ans vient de trouver son épilogue en juin dernier, quand la Cour d'appel du 9e circuit des États-Unis a tranché : Eleanor n'est qu'un accessoire de cinéma, pas un personnage protégeable au même titre que K.I.T.T. de « K 2000 ». Cette décision libère enfin la voie pour des reproductions officielles.
Comme l'explique parfaitement Chet Parsons, membre de l'équipe « Eleanor: Gone Again », dans son récent article : « Eleanor était conçue pour être une version de la célèbre Shelby Mustang encore plus outrageuse, avec des détails uniques qui n'existaient sur aucune autre Mustang avant qu'elle ne soit créée par une équipe de designers et d'artisans dans la vallée de San Fernando. »
L'équipe originale se reforme pour un projet d'exception
La crédibilité de ce nouveau projet « Eleanor: Gone Again » repose sur un facteur déterminant : l'authenticité. Ray Claridge, fondateur de Cinema Vehicle Services et aujourd'hui âgé de 76 ans, sort de sa semi-retraite pour superviser personnellement cette renaissance. Pendant près de quarante ans, son entreprise a fourni des milliers de véhicules aux studios hollywoodiens, forgeant une réputation d'excellence dans l'industrie du cinéma.
À ses côtés, Sam Salerno retrouve son poste de responsable d'atelier. Cet homme dirigeait déjà l'équipe qui avait donné naissance aux onze Eleanor originales dans l'urgence du tournage de 2000. « Notre objectif avec Eleanor: Gone Again est de construire sur l'héritage de ce que nous avons commencé il y a 25 ans, et de produire la version ultime d'Eleanor », explique Ray Claridge dans le communiqué officiel. Cette fois, fini les contraintes de planning imposées par Hollywood : chaque exemplaire bénéficiera du temps nécessaire pour atteindre la perfection.
Randy Wolff, fondateur de Cinema Muscle Recreations, complète cette équipe de rêve. Son expertise dans la préparation de véhicules pour l'industrie du spectacle, particulièrement les muscle cars classiques, garantit un niveau d'exécution irréprochable. Chaque véhicule sera accompagné d'un certificat d'authenticité signé par l'équipe, attestant qu'il s'agit bien d'une continuation officielle des voitures du film.
Pour Chet Parsons, ce projet représente bien plus qu'une simple reproduction : « À une époque où l'industrie du cinéma et de la télévision connaît des difficultés, et où des pans de l'histoire et de la culture de la ville sont perdus dans les incendies [...], notre projet de continuation donne du travail à un groupe de personnes aux compétences traditionnelles et offre à un petit morceau de l'histoire d'Hollywood une chance de briller à nouveau. L'IA ne peut pas construire une Eleanor. »
500 000 $ pour une légende clés en main
Ces Eleanor nouvelle génération ne se contentent pas de reproduire l'esthétique emblématique : elles l'enrichissent d'améliorations techniques modernes. Chaque exemplaire débute sa transformation à partir d'une Ford Mustang 1967 entièrement restaurée, respectant scrupuleusement la carrosserie dessinée par Steve Stanford pour le film. Les élargisseurs d'ailes sculptés, l'échappement latéral et la livrée gris poivre caractéristique demeurent fidèles à l'original.
Sous le capot, le moteur Ford Coyote 5.0 litres V8 de dernière génération développe 480 chevaux, transmis aux roues arrière par une boîte manuelle Tremec à cinq rapports. Les collectionneurs en quête de sensations plus extrêmes peuvent opter pour le bloc Roush 427 de 550 chevaux ou, pour les plus téméraires, l'Aluminator V8 suralimenté culminant à 875 chevaux. Ces mises à jour ajoutent respectivement 18 000 et 19 500 dollars au tarif de base.
L'habitacle marie respect de l'esthétique d'époque et commodités contemporaines. Si l'ambiance Deluxe d'origine est préservée avec ses accents d'aluminium brossé, elle intègre désormais un démarrage par bouton-poussoir, la connectivité Bluetooth et une climatisation efficace. La suspension Total Control Products et les freins Wilwood – disponibles avec étriers à quatre ou six pistons – assurent un comportement routier digne du XXIe siècle.
Cette renaissance d'Eleanor s'inscrit dans une démarche de préservation du patrimoine cinématographique automobile. Comme le souligne avec passion Chet Parsons : « Dire qu'Eleanor a éclipsé tout le reste dans "60 secondes chrono" n'est probablement pas exagéré. » Ces 25 exemplaires représentent donc une opportunité unique de posséder un morceau d'histoire vivante, où l'artisanat traditionnel rencontre l'innovation moderne.
Avec un prix d'entrée fixé à 500 000 dollars et des commandes déjà ouvertes, ces Eleanor constituent un investissement de collection exceptionnel. Pour replacer ce tarif en perspective, l'une des voitures héros du film original s'était vendue 852 500 dollars aux enchères Mecum en 2020. Ces reproductions officielles offrent donc un accès privilégié à l'univers d'Eleanor, avec la garantie d'un savoir-faire authentique et d'une qualité de construction moderne.
