Honda Racing Corporation franchit un cap symbolique en proposant aux enchères le dernier moteur V10 qu'Ayrton Senna ait jamais piloté en Formule 1. Cette mécanique d'exception, qui équipait la McLaren MP4/5B lors des dernières courses de la saison 1990, sera mise en vente le 15 août prochain chez Bonhams à Carmel, en Californie, dans le cadre prestigieux de Monterey Car Week.
Le RA100E : une révolution technique au service de l'économie
Le moteur Honda RA100E de 1990 marquait une évolution majeure dans l'approche technique de la Formule 1. Développé à partir du RA109E de 1989, ce V10 3,5 litres atmosphérique incarnait parfaitement la transition vers ce que Honda qualifie de « guerre de l'économie de carburant », remplaçant la guerre de puissance pure qui avait caractérisé les années précédentes.
Les ingénieurs japonais avaient modifié l'alésage et la course, passant de 91mm x 53,7mm sur le RA109E à 93mm x 51,5mm sur le RA100E. Cette modification technique visait à stabiliser la combustion et améliorer l'efficacité énergétique, permettant aux McLaren de démarrer les courses avec moins de carburant, réduisant ainsi le poids et optimisant les performances dynamiques en début d'épreuve.
L'innovation majeure résidait dans le système d'admission. Honda abandonnait les clapets coulissants du RA109E au profit de papillons rotatifs traditionnels. Cette modification répondait aux demandes pressantes des pilotes, notamment Senna, qui se plaignaient de la mollesse à bas régime. Les clapets coulissants, théoriquement supérieurs en pleine ouverture, généraient des tourbillons d'air qui perturbaient l'alimentation en carburant et créaient des retards à l'accélération. Dans un sport où chaque dixième de seconde compte, cette amélioration de la réactivité s'avérait cruciale.
Le moteur développait 690 chevaux à 13 000 tours par minute, puissance remarquable pour l'époque qui permettait à la MP4/5B de dominer la concurrence. Honda avait également intégré un séparateur huile-air pour optimiser la lubrification et minimiser les problèmes de circuit d'huile, détail technique révélateur de l'attention portée à chaque composant.
1990 : l'année du triomphe et de la controverse
La saison 1990 restera à jamais gravée dans l'histoire de la Formule 1 comme celle du second titre mondial d'Ayrton Senna, obtenu dans des circonstances particulièrement polémiques. Le RA100E permit au Brésilien de remporter six des seize courses du championnat, devançant son éternel rival Alain Prost, désormais chez Ferrari, de sept points seulement.
La McLaren MP4/5B, dessinée par Neil Oatley, constituait l'écrin parfait pour le moteur Honda. Cette monoplace révolutionnaire décrocha 12 pole positions et cinq meilleurs tours en course, témoignant de la suprématie technique de l'ensemble McLaren-Honda. Dès le premier Grand Prix de la saison aux États-Unis, Gerhard Berger, coéquipier de Senna, obtenait la pole position, annonçant une domination qui se confirmerait tout au long de l'année.
Le point culminant de cette saison demeure le Grand Prix du Japon à Suzuka, théâtre d'un épisode qui marquera définitivement la carrière de Senna. Parti en pole position mais sur le côté sale de la piste, le Brésilien se retrouva immédiatement dépassé par Prost au départ. Sa réaction fut immédiate et calculée : au premier virage, il percuta volontairement la Ferrari de son rival, provoquant leur double abandon et s'adjugeant ainsi le titre mondial.
Cette manœuvre, que Senna reconnaîtra plus tard comme préméditée, constituait une vengeance personnelle contre la décision controversée de 1989 à Suzuka. « J'ai été si frustré que je me suis juré que si, après le départ, je perdais la première place, je tenterais tout au premier virage et que Prost ne passerait pas devant moi », avait-il confessé, révélant l'ampleur de sa rancœur envers les instances dirigeantes du sport.
Un héritage préservé pour l'éternité
Honda Racing Corporation lance avec cette vente aux enchères une nouvelle activité commerciale annoncée en avril 2025, destinée à valoriser son patrimoine historique en sport automobile. Le choix du moteur V805 comme premier lot illustre parfaitement cette stratégie : il s'agit du dernier V10 Honda utilisé par Senna en course, préservé intact contrairement à la pratique habituelle de destruction après analyse.
Ce moteur particulier équipait la McLaren MP4/5B lors de deux moments historiques : la séance d'essais du Grand Prix du Japon et la course du Grand Prix d'Australie le 4 novembre 1990. Cette dernière épreuve marquait symboliquement la fin d'une époque, Honda se tournant vers les moteurs V12 dès 1991, abandonnant définitivement la configuration V10 qui avait fait sa gloire.
La préservation exceptionnelle de ce moteur tient à un concours de circonstances : « Puisque 1990 était la dernière année pour le moteur V10 et que le développement du moteur V12 pour l'année suivante avait déjà commencé, le V805 a été conservé dans son état d'origine sans être démonté », précise le communiqué Honda Racing Corporation. Les mécaniciens spécialisés d'HRC l'ont minutieusement démonté pour le présenter dans un écrin vitré, chaque composant témoignant de l'excellence technique japonaise.
Monterey Car Week, rendez-vous annuel des collectionneurs les plus prestigieux, constituera l'écrin idéal pour cette transaction historique. Dans ce contexte d'exception, le moteur de Senna rejoindra le panthéon des objets de collection automobile les plus recherchés !
