Dans le monde automobile, les revirements stratégiques sont rarement aussi spectaculaires. Volvo, qui s'était imposé comme l'un des constructeurs les plus engagés dans la transition électrique avec un objectif de 100 % d'électrification en 2030, vient d'annoncer une nouvelle qui fait l'effet d'un séisme : le XC90 thermique aura bien droit à une troisième génération. Cette décision, confirmée par Håkan Samuelsson, le nouveau patron de la marque suédoise, marque un tournant majeur dans la stratégie du constructeur de Göteborg. Le grand SUV dans sa deuxième itération, lancé en 2015 et déjà restylé à deux reprises, devait céder sa place au seul EX90 100 % électrique. Mais les réalités du marché en ont décidé autrement.
Un revirement stratégique majeur
La trajectoire de Volvo vers l'électrification semblait pourtant tracée avec une détermination exemplaire. En 2024, près de 23 % des voitures vendues par le constructeur dans le monde étaient entièrement électriques, devançant des rivaux prestigieux comme BMW, Mercedes-Benz ou Audi. Cette performance plaçait Volvo en tête des constructeurs premium européens dans la course à l'électrification.
Cependant, les turbulences géopolitiques et économiques ont bouleversé ces plans soigneusement établis. Les droits de douane imposés par l'administration Trump aux États-Unis ont particulièrement affecté Volvo, propriété du groupe chinois Geely depuis 2010. « Nous allons avoir besoin d'un nouveau XC90 », a déclaré Håkan Samuelsson lors de la présentation des résultats financiers semestriels, reconnaissant implicitement que la demande pour les véhicules électriques n'atteint pas les niveaux espérés.
Cette décision s'inscrit dans un mouvement plus large de l'industrie automobile, où de nombreux constructeurs revoient leurs ambitions électriques face aux réalités du marché. Ford, General Motors ou encore Mercedes ont tous ajusté leurs calendriers d'électrification, privilégiant une approche plus progressive.
Une nouvelle génération hybride rechargeable
Le futur XC90 de troisième génération ne sera pas un simple retour au passé. Volvo mise exclusivement sur l'hybridation rechargeable, abandonnant définitivement les motorisations purement thermiques. Cette stratégie s'inspire du récent XC70 présenté en Chine, qui affiche une autonomie électrique de plus de 180 kilomètres selon le cycle CLTC chinois.
La technologie hybride rechargeable de nouvelle génération développée par Geely pourrait équiper le futur XC90 d'une batterie d'environ 40 kWh – soit la capacité d'une citadine électrique – contre seulement 18,8 kWh pour l'actuel XC90 T8. Cette évolution permettrait d'atteindre une autonomie électrique proche de 200 kilomètres, transformant radicalement l'usage quotidien du véhicule.
Cette approche répond à une demande particulièrement forte en Chine, où les véhicules électriques à prolongateur d'autonomie ont séduit plus d'un million de clients en 2024. « C'est quelque chose dont les consommateurs européens voudront disposer », estime Håkan Samuelsson, qui voit dans cette technologie « une solution dont nous aurons probablement besoin pendant quelques années de plus ».
Les enjeux du marché automobile en transition
L'histoire du XC90 illustre parfaitement les défis auxquels font face les constructeurs dans cette période de transition énergétique. Lancé en 2002, ce SUV de luxe avait marqué le renouveau de Volvo sous l'ère Ford, avant d'être totalement repensé en 2015 sur la plateforme SPA (Scalable Product Architecture). Malgré ses dix années au compteur, le modèle actuel continue de séduire avec 53 200 unités vendues au premier semestre 2025, même si ce chiffre reste en retrait par rapport aux 108 000 exemplaires écoulés en 2024.
Cette décision de Volvo révèle une réalité que l'industrie automobile peine encore à admettre : la transition vers l'électrique ne se fera pas aussi rapidement que prévu. Les infrastructures de recharge, les coûts d'acquisition et l'autonomie restent des freins majeurs pour de nombreux consommateurs. L'hybride rechargeable de nouvelle génération apparaît ainsi comme un compromis intelligent, offrant une expérience largement électrique au quotidien tout en conservant la sérénité du moteur thermique pour les longs trajets.
Cette évolution stratégique de Volvo, constructeur historiquement associé à la sécurité et à l'innovation, démontre que même les marques les plus engagées dans la transition écologique doivent s'adapter aux réalités du marché.
