En octobre 2023, Mazda a créé la sensation au Japan Mobility Show en dévoilant l'Iconic SP, un concept qui ravive instantanément les souvenirs de la mythique RX-7. Cette silhouette sculptée, ces proportions parfaites et cette promesse d'un retour du moteur rotatif ont réveillé une passion que beaucoup croyaient définitivement endormie.
Au-delà de la simple nostalgie, ce concept représente bien plus qu'un exercice de style. Masashi Nakayama, directeur du design chez Mazda, a confirmé que « ce concept n'est pas juste une de ces voitures d'exposition vides » et qu'il a été « conçu avec une véritable intention de le transformer en modèle de production dans un avenir pas si lointain ». Cette déclaration officielle marque un tournant dans la stratégie de la marque d'Hiroshima, qui semble enfin prête à combler le vide laissé par l'arrêt de la RX-8 en 2012.
L'Iconic SP ravive la flamme RX-7
L'inspiration est assumée et revendiquée. « La RX-7 était notre plus grande source d'inspiration », confie Masashi Nakayama. Le concept Iconic SP reprend effectivement les codes esthétiques qui ont fait la renommée de la troisième génération RX-7 (FD3S), produite de 1992 à 2002. Cette filiation n'est pas accidentelle : elle traduit la volonté de Mazda de renouer avec l'ADN sportif qui a forgé sa réputation.
Les dimensions de l'Iconic SP témoignent de cette approche respectueuse du passé. Avec ses 4,18 mètres de long pour 1,85 mètre de large et seulement 1,15 mètre de haut, le concept se positionne comme un véritable coupé sportif, plus compact qu'une Toyota Supra moderne mais conservant les proportions idéales qui caractérisaient la RX-7. L'empattement de 2,67 mètres garantit un équilibre parfait entre agilité et stabilité, rappelant les qualités dynamiques qui ont fait la légende de la série RX.
L'évocation va jusqu'aux détails les plus iconiques. Les phares escamotables, supprimés sur les voitures modernes pour des raisons de sécurité et d'aérodynamisme, renaissent sous une forme modernisée. « Pourquoi pas ? Ça a l'air cool, non ? » justifie simplement le designer en chef, assumant pleinement cette dimension émotionnelle qui transcende la pure logique technique.
Le moteur rotatif réinventé de retour ?
La renaissance technique constitue l'aspect le plus fascinant de ce projet. Mazda n'a jamais abandonné le développement du moteur rotatif Wankel, comme en témoignent les nombreux brevets déposés ces dernières années. L'Iconic SP propose une approche révolutionnaire : associer cette technologie unique à l'électrification pour créer un groupe motopropulseur hybride de nouvelle génération.
Le concept embarque un moteur rotatif bicylindre fonctionnant comme prolongateur d'autonomie dans un système électrique. Cette configuration génère une puissance totale de 365 chevaux, soit plus de 100 chevaux supplémentaires par rapport à la RX-7 Turbo originale. Le gain de puissance s'accompagne d'un contrôle du poids remarquable : malgré l'ajout des composants électriques, la masse totale reste contenue sous la barre des 1 450 kilogrammes, n'excédant que de 115 kilogrammes le poids de la RX-7 FD la plus lourde.
Cette approche hybride résout l'un des principaux défauts du moteur rotatif traditionnel : sa consommation élevée. Le système permettrait même, selon Mazda, d'utiliser différents carburants incluant l'hydrogène, ouvrant la voie à une sportive écologique sans renier l'essence même du plaisir de conduite. Une promesse qui semblait impossible il y a encore quelques années.
Les défis d'une renaissance
Malgré l'enthousiasme suscité par l'Iconic SP, plusieurs obstacles demeurent avant qu'une nouvelle RX-7 ne rejoigne réellement les concessions. Le premier défi reste économique. Mazda doit justifier les investissements considérables nécessaires au développement d'une sportive de niche dans un marché dominé par les SUV électriques.
L'histoire récente de la marque tempère aussi les espoirs. La RX-8, qui avait pris le relai de la RX-7, n'a jamais rencontré le succès commercial escompté, en partie à cause de la complexité et de la fragilité de son moteur rotatif atmosphérique. Mazda devra démontrer que la nouvelle approche hybride surmonte ces écueils techniques tout en préservant l'caractère unique qui fait l'attrait de cette technologie.
Le positionnement concurrentiel représente un autre enjeu majeur. Face à la Toyota Supra ressuscitée et à la Nissan Z renouvelée, une future RX-7 devra affirmer sa singularité au-delà de la seule nostalgie. La promesse d'un son de moteur rotatif électrifié et d'une conduite préservant l'âme des sportives japonaises traditionnelles pourrait constituer cet avantage distinctif.
