Lorsque l’on passe par les rangs de l’auto-école, on nous enseigne principalement l’utilisation de la pédale de frein comme moyen permettant d’arrêter notre véhicule. Logique. Oui. Mais il existe également la solution du frein moteur, qui semble aujourd’hui bien moins connue et employée par les jeunes conducteurs. Il s’agit pourtant d’un mode de freinage efficace dans de nombreuses situations, qui peut avoir des effets bénéfiques sur la consommation.
Qu’est-ce qu’un frein moteur ? Le frein moteur n’est pas un composant physique distinct dans votre voiture. Il ne s’agit pas d’une pièce. On utilise le terme de « frein moteur » pour faire référence à une méthode permettant de ralentir la voiture sans utiliser la pédale de frein. Le frein moteur est en réalité un phénomène lié à la boîte de vitesses et à la manière dont on gère l’accélérateur, exploitant la résistance du moteur pour ralentir le véhicule.
Comment fonctionne le frein moteur ? Vous avez peut-être remarqué qu’en rétrogradant et en relâchant l’accélérateur, votre voiture commence à ralentir. C’est parce que la résistance offerte par le moteur à haut régime est plus importante que la force propulsive, ce qui ralentit la voiture. Cette résistance dépend du régime du moteur et est plus prononcée à des régimes élevés.
Alors, pour bénéficier des effets du frein moteur, il faut simplement relâcher l’accélérateur et, si nécessaire, rétrograder pour que le moteur tourne à un régime plus élevé, ce qui ralentira la voiture.
Il est important de noter que si vous appuyez sur l’embrayage ou mettez votre voiture en position neutre, l’effet du frein moteur est annulé, car la liaison entre le moteur et les roues est interrompue.
Le frein moteur est un moyen de ralentir sans toucher les freins, ce qui demande de faire preuve d’anticipation et/ou de disposer d’une portion de route assez importante pour exploiter le phénomène. C’est souvent sur autoroute, en descente, que l’on retrouve des panneaux « utilisez votre frein moteur » pour inciter les automobilistes à ne pas toucher leurs freins mais plutôt à utiliser ce phénomène pour respecter les limitations de vitesse dans une portion descendante.
Toutes les voitures peuvent-elles utiliser le frein moteur ? Toutes les voitures équipées d’un moteur à combustion et d’une boîte manuelle peuvent utiliser le frein moteur. Même certaines voitures avec boîte automatique disposent d’un mode manuel pour exploiter cet avantage. Il est essentiel de comprendre que le frein moteur dépend de la résistance mécanique du moteur, et non du type de transmission. Les voitures hybrides peuvent utiliser le frein moteur, avec l’avantage supplémentaire de recharger la batterie lors de la décélération.
Cependant, les voitures 100% électriques – qui n’utilisent généralement pas de boîte de vitesses traditionnelle – n’ont pas la possibilité d’utiliser le frein moteur. À la place, de nombreux véhicules électriques emploient le freinage régénératif qui convertit une partie de l’énergie cinétique de la voiture en électricité pour recharger la batterie.
Quels sont les avantages du frein moteur ? Le principal avantage du frein moteur est la réduction de l’usure du système de freinage traditionnel (les plaquettes et les disques). Cette préservation des composants est très efficace notamment lors des longues descentes, où le freinage constant peut surchauffer les freins, les rendant moins efficaces. Cette réduction de l’usure peut se traduire par des économies sur le long terme en matière d’entretien et de réparation. Vos freins vont durer plus longtemps.
La conduite avec le frein moteur offre également une expérience plus fluide, car les changements de vitesse sont plus progressifs et moins saccadés.
Néanmoins, il est crucial de comprendre quand et comment utiliser le frein moteur. Dans des situations d’urgence ou de freinage intense, il est toujours recommandé d’utiliser les freins traditionnels, car ils sont conçus pour garantir une décélération maximale en toute sécurité.
