au terme d’une séance de qualifications très disputée entre les voitures diesel Audi et Peugeot, Anthony Davidson signait sa deuxième pole position de la saison, la quatrième de l’année pour la Peugeot 908, offrant au constructeur français un avantage sur les Audi R18.

Timo Bernhard est second, suivi de la seconde Peugeot et de la seconde Audi… Une superbe bataille en perspective.

Le Championnat du Monde d’endurance de la FIA 2012 prend forme. Les officiels de l’Automobile Club de l’Ouest ont profité de ce rendez-vous américain pour confirmer que le futur championnat d’endurance débutera du coté de la Floride, le 17 mars, par les 12 Heures de Sebring. Ce WEC (World Endurance Championship) est sur toutes les lèvres, l’intensité du duel Audi / peugeot sur la piste nous donne déjà un avant gout de ce que sera ce « grand » championnat d’endurance. Car sur la piste de Road Atlanta, seulement 0.585 séparent les 4 voitures diesel. Un écart infime, qui nous promet une nouvelle fois une course serrée, ou le trafic sera la clé. 57 voitures au départ (2 de plus qu’au mans) sur un circuit deux fois plus petit, les accrochages seront une clé de la course.

Anthony Davidson réussit très bien son retour au sein de l’équipe Peugeot, après une blessure cet été, et souhaite s’imposer dans cette édition 2011, en compagnie de Sébastien Bourdais et Simon Pagenaud. « Je suis très heureux de signer cette pole position, c’est la meilleure façon d’aborder la course. Cela sera très serré. L’histoire se répète pour l’instant par rapport à l’année dernière, sauf qu’en 2010 ma voiture avait fini deuxième, j’espère bien que nous allons progresser d’une place cette année ! Après ma blessure à l’épaule suite à un accident de vélo, c’est un bon retour. J’ai passé sept semaines difficiles, j’ai été contraint de déclarer forfait pour ma course à domicile, c’est donc vraiment satisfaisant de boucler le meilleur tour aujourd’hui. C’est la première fois que nous sommes associés tous les trois, Sébastien Bourdais, Simon Pagenaud et moi. Notre collaboration débute bien. Nous travaillons très bien ensemble et l’équipe a encore fait du super boulot toute cette semaine. La course sera vraiment très disputée. Nous avons mesuré durant les essais à quel point il faudra faire attention avec le trafic. La moindre erreur se paye cher ici, nous devrons vraiment rester concentrés du début à la fin ».

Chez Audi, pas d’inquiétude. Les deux trio de pilotes possèdent une expérience forte de la piste Géorgienne, et c’est sur 10 heures (ou 1000 miles) que la victoire va se jouer. L’Audi R18, qui n’a remporté que les 24 Heures du Mans, pourrait bien être à son aise sur ce format de course, les « sprint » de 6 heures lui ayant pour l’instant échappé.

Andrea Belicchi au volant de la Lola-Toyota n°12 a obtenu la première place des LMP1 “non-diesel” lors de la séance de qualification de la 14e édition du Petit Le Mans à Road Atlanta. Avec un chrono de 1’10 »123, le pilote Italien a également décroché la 6ème place sur la grille de départ. Il est ainsi dans le échappement de la 908 Oreca « privée » qui visera le sans fautes, pour répéter l’exploit des 12 Heures de Sebring.

Du coté du GT, la bataille est comme de coutume superbe. Pour sa deuxième apparition aux Etats-Unis cette année, l’équipe Italienne AF Corse avec Gianmaria Bruni décroche une nouvelle fois la pole position. Avec la F430 à Sebring, et la 458 ici au Petit Le Mans, Bruni est toujours rapide, et pourra compter sur ses copilotes Giancarlo Fisichella et Pierre Kaffer… mais les BMW M3 sont en embuscade. Dirk Werner tenait le meilleur temps à quelques minutes du but en 1:18.786, mais échoue finalement à la seconde place, devant l’autre M3. Les 10 premiers de la catégorie GT sont groupés en… 1 seconde seulement !

Classement complet des qualifications du Petit Le Mans (pdf)