Les racines de la catégorie Groupe C se situent dans les Groupe 6 du championnat FIA, et en particulier dans la catégorie GTP introduite par l’ACO au Mans dans le milieu des années 1970. La catégorie GTP était une catégorie réservée pour les prototypes couverts. Les limites ne se situaient pas en puissance, mais en consommation maxi, ce qui a donné naissance à de vrais monstres, qui sont encore aujourd’hui dans les têtes des passionnés.
Les Group C ont repris ce principe. Les auto étaient limitées à un poids minimal de 800 kg et une capacité maximale en carburant de 100 litres. Le règlement imposait à l’époque un maximum de 5 arrêts ravitaillement pour les courses d’une distance de 1000 kilomètres (comme le format actuel des courses en Le Mans Series), ce qui pouvait donner une consommation de 50 litres / 100 km. Le 3,2 L Porsche qui équipait les 935 était capable de développer plus de 800 ch… sur la piste, les Groupe C semblent d’une autre époque, bien moins sensible à l’écologie, un temps ou voir gagner un diesel au mans semblait inconcevable !
Ford (avec la C100) et Porsche (avec le 956) ont été les premiers à rejoindre la série. Ce sont ensuite Lancia, Jaguar, Mercedes, Nissan, Toyota, Mazda et Aston Martin qui se sont mêlés à la bataille, donnant à voir un spectacle magique. Et quel plaisir de les revoir aujourd’hui en piste !
Samedi, les voitures ne seront qu’en levée de rideau des 24 Heures du Mans, mais elles possèdent leur propre championnat. Avec une première course qui s’est tenue sur le circuit de l’Algarve (Portimao, Portugal), et un second meeting à Spa Francorchamps dans le cadre du RMU Classic, les Groupe C sont donc cette semaine au Mans. Avant de partir du coté du Nurburgring, de Brands Hatch, et du circuit Paul Ricard !
Une belle idée que de faire revivre ces voitures et de voir des batailles entre Mercedes, Porsche, Ford. Il ne fat pas oublier qu’en 1989, la popularité de la série des Groupe C était presque aussi grande que celle de la Formule 1. Le point culminant de l’histoire restera sans doutes le record de vitesse de la WM-Peugeot enregistré dans les Hunaudières à 407 km/h… En a suivi une refonte de la catégorie, et une limitation de la puissance notamment.
La dernière apparition des Groupe C aux 24 Heures du Mans remonte à 1994. Je vous invite à consulter la liste des voitures qui ont couru en Groupe C, magique !
Voici le planning complet de la semaine pour les Groupe C :
Jeudi 10 juin : 16:00 – 17:00 Essais Qualificatifs Group C
Samedi 12 juin : 11:05 – 11:50 Course Group C
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