Audi R18 à la journée test des 24 Heures du Mans 2011
La nouvelle arme d’Audi pour les courses d’endurance se nomme R18. Elle a fait sa première apparition publique le 24 avril dernier, lors de la journée test des 24 Heures du Mans. A cette occasion, les 3 Audi R18 engagées par l’usine se sont montrées rapides, monopolisant les meilleurs temps dans la séance matinale, avant d’être rejointes par une 908, celle de Stéphane Sarrazin. Mais une chose est sure, la R18 a impressionné pour sa première présence au Mans. Ce week-end, elle disputera sa première course, dans le cadre de l’Intercontinental Le Mans Cup, à l’occasion des 1000 km de Spa Francrochamps.
La R18 pourrait décrocher la pole position au Mans
Rockenfeller, Kristensen et Sarrazin… Ces 3 noms sont ceux des hommes les plus rapides lors de la journée test des 24 Heures du Mans 2011. 9 pilotes ont passé la barre des 3:30 sur un tour, dont 7 chez Audi et 2 seulement chez Peugeot (Sarrazin et Bourdais, les plus rapides chez Peugeot depuis le début du programme 908). Faut-il en tirer un premier enseignement ? Si cela ne nous permet pas de tirer des conclusions sur la performance pure des Audi R18 et Peugeot 908, cela indique clairement que les pilotes Audi n’ont pas eu trop de mal a s’acclimater d’un toit au dessus de leur tête pour couvrir les 13 kilomètres du Mans. Avec la R18, les pilotes Audi doivent reprendre leurs repères de freinage et ressentir différemment le tracé. Cette première étape semble acquise. On peut même se dire qu’ils peuvent encore faire mieux, et aller toucher la limite des 3:25. Kristensen comme Rockenfeller semblaient à l’aise en piste, la R18 se comportant superbement dans toutes les sections du tracé. A noter, pour confirmer cette bonne tenue de la R18 au Mans, que Marco Bonanomi a pleinement rempli son rôle, se classant derrière tous les pilotes Audi et Peugeot en performance sur un tour (3:35.599), mais devant le premier pilote essence… Le pilote d’essai et de développement de la R18, qui ne connaissait pas le tracé, donne ainsi une image complémentaire des performances que peut afficher la R18. Mieux, le meilleur tour de Stéphane Sarrazin est le tour « idéal » de sa 908 n°8, comprenez qu’il a été obtenu en signant à chaque fois les meilleurs partiels, tandis que les temps de Kristensen et Rockenfellet par exemple ne sont pas les meilleurs possibles… Conclusion ? Sarrazin a peut-être fait un tour rapide histoire de prouver qu’il est dans le coup…
Les 10 pilotes les plus rapides de la journée test du Mans 2011
1. Tom Kristensen – 3:27.687
2. Mike Rockenfeller – 3:27.815
3. Stéphane Sarrazin – 3:27.876
4. André Lotterer – 3:27.878
5. Romain Dumas – 3:27.900
6. Sébastien Bourdais – 3:28.304
7. Allan McNish – 3:28.365
8. Benoit Tréluyer – 3:28.503
9. Marcel Fassler – 3:29.765
10. Rinaldo Capello – 3:30.146
Voir une Audi en haut des feuilles de temps au Mans, depuis que Peugeot est engagé… Cela n’est pas commun. Les 908 premières générations ont en effet trusté toutes les pole position depuis 2007 (Sarrazin à trois reprises puis Bourdais en 2010). On peut, après cette première journée d’essais, penser que Audi est mieux armé que par le passé pour aller chercher la pole… un exercice qui, on le sait, plait à Peugeot, et possède un impact médiatique et psychologique toujours fort, même en endurance. Et si en 2011, Audi retrouvait la pole position aux 24 Heures du Mans ?
Avant de la retrouver en juin dans la Sarthe, la R18 va devoir, ce week-end, se battre face aux nouvelles 908. La marque Allemande devrait aligner ses voitures dans une configuration Le Mans, comme l’an passé avec la R15+, ce qui pourrait fausser un peu l’affrontement Audi / Peugeot… Premiers élements de réponse en fin de semaine, avec la course qui aura lieu le dimanche !
